Великий шелковый путь… Легендарная караванная дорога древности… С чего он начинался, как случилось так, что огромной державе понадобилось искать новые рынки сбыта своей продукции, что именно положило начало этому торговому пути?.. Предпосылок было много.
За два века до начала новой эры к власти в Поднебесной пришел император Цинь Шихуанди, объединивший многочисленные разрозненные до того царства в единую империю – шаг, значение которого трудно переоценить. Укрепление государственности, мощи ставшего единым Китая, – без этого развал мелких царств, находящихся в состоянии постоянной войны (они так и назывались – Воюющие Царства), был бы неминуем.
Но заниматься созиданием новой империи Цинь Шихуанди не давали постоянные набеги кочевых племен с севера – гуннов (хунну). Стоит сказать, что регулярные набеги наносили значительный вред экономике страны, разоряя китайские поселения. Чтобы получить передышку, император отправил к кочевникам дипломатическую миссию – договариваться о таком нужном для империи перемирии. Так его посланники оказались в знаменитой Ферганской долине, поразившей их роскошью древних городов, несметными богатствами и самым главным сокровищем, невиданным доселе в Поднебесной – легконогими скакунами. Китайские лошадки были неказисты, мохнаты, низкорослы, правда очень выносливы; но хозяйственные их качества никак не могли соперничать с красотой тех коней…
Заключив перемирие и вернувшись к правителю, его послы доложили: есть чем торговать и обмениваться с новыми землями; не долго раздумывая, император повелел отправить в Ферганскую долину первый караван с грузом шелка, чая, лекарственных трав и драгоценных камней (здесь содержится информация о современных способах доставки товаров из Китая и в Китай). Начало международной торговле было положено, первая ветвь нового маршрута полегла на север и северо-запад Поднебесной.
Впоследствии основной маршрут повел далеко на запад, через Индию и Персию к берегам Леванта, в порты Финикии, откуда товары уже морским путем отправлялись к купцам Византии, Флоренции и Венеции. Стоит сказать, что китайские товары пользовались огромной популярностью у европейцев и торговля велась очень активно. Сеть ответвлений быстро охватывала и египетскую Александрию, и – в обход Каспийского моря с севера – Закавказье, и черноморское побережье… Путь становился не только Шелковым, но и Великим…
